現代のビジネス環境や人間関係では、スピード感のあるやりとりと的確な判断が求められています。しかし、互いの意見を十分に理解し合わないまま会話が進行し、誤解やストレスにつながるケースも多い状況です。実際に、2017年のGallup社の「State of the American Workplace」報告によると、米国の従業員のうちわずか33％が職場に強くエンゲージしていると回答しており、その要因の一つとして不十分なコミュニケーションが指摘されています（Gallup, 2017）。
こうした中で注目されているのが、「アクティブリスニング（積極的傾聴）」というコミュニケーションスキルです。単に相手の話を聞くだけではなく、相手の意図を正確に理解する姿勢を示すことで、より深い対話や信頼関係を築くことが可能になります。Stephen R. Covey氏は著書『The 7 Habits of Highly Effective People』（1989年）の中で「Most people do not listen with the intent to understand; they listen with the intent to reply.（多くの人は理解しようという意図ではなく、返答する意図で聞いている）」と述べています。この指摘は、日常やビジネスの場でも頻繁に確認される現象です。
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アクティブリスニングの本質
アクティブリスニングは、心理学者Carl R. Rogers氏の来談者中心療法（Person-Centered Therapy）の考え方を応用したコミュニケーション技法として広く知られています。Rogers氏は論文「Communication: Its Blocking and Its Facilitation」（1952年）において「The major barrier to mutual interpersonal communication is our very tendency to judge, to evaluate, to approve or disapprove.（相互的なコミュニケーションを妨げる最大の障壁は、我々が相手を評価し、認めたり否定したりしてしまう傾向である）」と指摘しています。つまり、一方的な評価を排し、相手の言葉や感情に焦点を当てた「積極的な受容」がアクティブリスニングの根幹です。
ロジャーズ派カウンセリングの教育現場への応用（英国・1950年代後半） Carl R. Rogers氏がイギリスの教育環境で実施したワークショップでは、教師が生徒の声を肯定的に受け止めることによって、生徒の学習意欲と授業参加度が向上したことが報告されています（Rogers, 1980）。
トヨタ自動車の現地現物主義（1960年代） 製造現場で起きる問題に対して、現場作業員の声をじっくり聞く文化を根付かせることで品質向上を実現しました。経営学者のジェフリー・ライカー氏も著書『The Toyota Way』（2004年）で、トヨタのコミュニケーション・スタイルが組織改善に寄与したと指摘しています。
